Пройдут столетия, сменятся поколения,
Но вечной будет память о Героях Советского Союза,
И вечной будет их слава.

Звание Героя Советского Союза было учреждено 16 апреля 1934 года постановлением Центрального Исполнительного комитета (ЦИК) СССР. Положение о звании Героя Советского Союза учреждено 29 июля 1936 года. В нем определен порядок вручения Героям Советского Союза Ордена Ленина – высшей награды СССР (помимо грамоты ЦИК) с этого времени все Герои Советского Союза получали Ордена Ленина.

1 августа 1939 года Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждена медаль «Золотая Звезда», которая вручалась Героям Советского Союза. Высшая степень отличия СССР, звание Героя Советского Союза присваивалось за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига.

Звание Героя Советского Союза по порядку учреждения является первой из высших степеней отличия СССР: звания Героя Советского Союза и звания Героя Социалистического Труда. Это самая высокая и самая почетная награда советского периода, хотя и не самая редкая: Героев Советского Союза было 12772 человека, больше чем кавалеров всех степеней любого «полководческого» ордена времен Великой Отечественной войны, кроме Ордена Александра Невского и последнего по порядку учреждения советского ордена « За личное мужество».

Медаль «Золотая Звезда» изготавливалась из золота и имела форму пятиконечной звезды с лучами длиной 15 мм. С лицевой стороны лучи звезды двугранные полированные. Оборотная сторона медали гладкая, окантованная выпуклым ободком, с надписью выпуклыми буквами «Герой СССР» и номером медали. На верхнем луче медали имеется ушко для прикрепления с помощью кольца к позолоченной прямоугольной колодке, обтянутой красной муаровой (шелковой) лентой. Вес – 21,5 г.

Звание Героя Советского Союза было учреждено в те дни, когда весь мир следил за ходом спасения экипажа и научного персонала ледокольного парохода «Челюскин», раздавленного льдами Северного Ледовитого океана. 20 апреля 1934 года оно было присвоено семи летчикам: шесть из них – А. В. Ляпидевский, М.В. Водопьянов, И.В. Доронин, Н.П. Каманин, В.С. Молоков, М.Т. Слепнев – вывезли челюскинцев из их ледового лагеря, седьмой – С.А. Леваневский – принимал участие в экспедиции спасения. Все они получили особые грамоты ЦИК. Кроме того, им вручили Ордена Ленина, что не было предусмотрено постановлением об учреждении звания Героя Советского Союза.

Все последующие Герои также получали Ордена Ленина, но законодательно выдачу Орденов Ленина закрепили только при издании Положения о звании Героя Советского Союза в 1936 году.

Первыми Героями Советского Союза военных лет были летчики – истребители, младшие лейтенанты С.И.Здоровцев, М.П. Жуков и П.Т. Харитонов. Звание Героя было присвоено им за уничтожение вражеских самолетов. Командир особого истребительного авиаполка, подполковник С. П. Супрун 4 июля, на 13 день войны, прикрывая группу бомбардировщиков, в одиночку вступил в бой с шестью вражескими истребителями. Он стал первым дважды Героем Советского Союза в 1941 году (первую Золотую Звезду он получил в 1940 году). Первым Героем Советского Союза в сухопутных войсках стал командир 1-й Московской мотострелковой дивизии полковник Я. Г. Крейзер за организацию обороны по реке Березине. В Военно-Морском флоте звание Героя Советского Союза впервые было присвоено заместителю командира взвода, старшему сержанту В. П. Кислянову (Северный флот).

За годы Великой Отечественной войны 11635 воинов заслужили звание Героя Советского Союза. 115 из них были удостоены этого звания дважды (7 из них посмертно), а летчики-истребители Александр Иванович Покрышкин и Иван Никитич Кожедуб к окончанию Великой Отечественной войны носили на груди по 3 медали «Золотая Звезда».

В ходе войны звания Героя Советского Союза удостоено 14 воинов союзных армий, в основном, польские и чехословацкие военнослужащие, а также 4 летчика французского авиаполка «Нормандия-Неман», воевавшего против немецких войск на советско-германском фронте.

Свой достойный вклад в Великую Победу внесла и Осетия. Более 95 тысяч сынов и дочерей послала она на борьбу с ненавистным врагом, т.е. воевал каждый четвертый житель республики, каждый второй из них погиб в боях за свободу и независимость страны.

Родина высоко оценила ратные подвиги своих защитников: 81 воину из Осетии было присвоено звание Героя Советского Союза, двое из них – И.А. Плиев и И.И. Фесин были удостоены звания дважды. Первому из осетин звание Героя Советского Союза было присвоено 21 марта 1940 года Остаеву Алексею Егоровичу. 12 представителей республики стали кавалерами Ордена Славы трех степеней, 52 человека – маршалами, генералами и адмиралами, 60 тысяч сынов и дочерей Осетии в годы Великой Отечественной войны за ратные подвиги награждены орденами и медалями Советского Союза.